¿Puede una membrana de ósmosis inversa eliminar metales pesados?
Sí.
Una membrana de ósmosis inversa (RO) puede reducir significativamente muchos metales pesados disueltos en el agua potable, incluidos el plomo, el cadmio y el cromo. También puede ayudar a reducir el cobre y el arsénico, aunque técnicamente el arsénico es un metaloide y no un metal pesado. La palabra importante esreducir. Para los elementos de membrana domésticos, no es realista esperar una eliminación del 100% de todos los metales. El rendimiento real cambia según el tipo de contaminante, la química del agua y la condición del sistema. Por el contrario, los sistemas de membranas industriales pueden lograr una eliminación mucho más profunda porque normalmente dependen de múltiples pasos de tratamiento del agua, como el pretratamiento, procesos específicos de eliminación de metales y luego un sistema de RO aguas abajo como parte de una línea completa de tratamiento o recuperación de metales. (Como se muestra en la imagen de la izquierda, el sistema completo de recuperación de metales (utilizandoElementos especializados de membrana de recuperación de plata.) también incorpora un sistema de membranas de ósmosis inversa (RO) en su etapa de tratamiento aguas abajo).
Los metales pesados pueden ingresar al agua a través de depósitos de rocas naturales, contaminación industrial o materiales de plomería. El plomo, por ejemplo, puede provenir de tuberías y accesorios incluso cuando el agua que sale de una planta de tratamiento cumple con los estándares de calidad. Estas sustancias suelen ser imposibles de detectar por el sabor, el olfato o la apariencia. Por tanto, un vaso de agua clara no es prueba de que esté libre de metales. Probar el agua y elegir un método de tratamiento que coincida con el resultado son los puntos de partida más confiables.
¿Cómo elimina una membrana de ósmosis inversa los metales pesados?
La ósmosis inversa utiliza presión para empujar el agua a través de una membrana delgada y semipermeable. Las moléculas de agua pasan a una corriente de agua tratada, mientras que gran parte de la sal disuelta y muchos iones metálicos permanecen en el lado del agua de alimentación. Los contaminantes concentrados luego salen a través de una corriente separada de agua de rechazo. A diferencia de un filtro de sedimentos básico, que atrapa principalmente partículas visibles, una membrana de RO puede reducir las sustancias ya disueltas en el agua. Su separación depende de varios factores, incluido el tamaño, la carga y la forma química de la sustancia disuelta.
Una unidad de RO doméstica normalmente contiene más de una membrana. Un prefiltro de sedimentos atrapa la arena y el óxido, mientras que un prefiltro de carbón puede reducir el cloro y otras sustancias que pueden dañar ciertas membranas. La membrana de ósmosis inversa maneja gran parte de la contaminación disuelta y un filtro final puede mejorar el sabor antes de que el agua llegue al grifo exclusivo. Un prefiltro mal mantenido puede acortar la vida útil de la membrana, mientras que una membrana dañada puede permitir que entre más material disuelto en el agua terminada. Instalar un sistema correctamente y reemplazar piezas de acuerdo con sus instrucciones es tan importante como seleccionar la membrana en sí.
¿Qué metales pesados puede reducir la ósmosis inversa?
El plomo es uno de los ejemplos más claros. Los sistemas de ósmosis inversa diseñados correctamente pueden reducir el plomo disuelto en el grifo de agua potable, lo que los convierte en una opción útil en hogares con problemas de plomería relacionados con el plomo. El cadmio y el cromo también se pueden reducir mediante sistemas diseñados y certificados para esos contaminantes. El cromo puede presentarse en diferentes formas químicas, incluido el cromo trivalente y el cromo hexavalente; su comportamiento no es idéntico. El cobre es otro metal que la ósmosis inversa puede reducir, aunque también hay pequeñas cantidades de cobre presentes de forma natural en parte del agua potable. La guía de los CDC sobre el tratamiento del agua en el hogar identifica el plomo, el cobre y el cromo entre las sustancias químicas que la ósmosis inversa puede eliminar o reducir.
El arsénico necesita especial atención porque su forma química cambia el resultado. En el agua, el arsénico comúnmente se presenta como arsénico (V), llamado arsenato, o arsénico (III), llamado arsenito. Las membranas de ósmosis inversa generalmente rechazan el arseniato con mayor eficacia que el arsenito, que puede ser difícil de eliminar con el pH típico del agua potable. Por lo tanto, algunos suministros necesitan un tratamiento previo diseñado profesionalmente antes de la ósmosis inversa. No asuma que un sistema anunciado para la eliminación de arsénico trata ambas formas por igual. Si un pozo privado contiene arsénico, pregunte al laboratorio de pruebas o al especialista en tratamiento de agua si es necesaria la especiación de arsénico. El objetivo es un plan de tratamiento adecuado, no sólo un filtro con un reclamo impresionante en su caja.
¿Qué afecta la eliminación de metales pesados y cómo se puede verificar?
La eliminación real depende del estado de la membrana, la presión de funcionamiento, la calidad del agua entrante y el mantenimiento. El alto contenido de minerales puede contribuir a la formación de incrustaciones, mientras que los sedimentos, el hierro u otros depósitos pueden ensuciar la membrana. La baja presión del agua puede reducir la producción y afectar el rendimiento. La temperatura del agua de alimentación y la concentración de sustancias disueltas también influyen en los resultados. Si la membrana está rota, mal asentada o necesita ser reemplazada, el agua sin tratar puede pasar la barrera. Las tasas de eliminación anunciadas no son garantías permanentes.
Antes de la instalación, haga que un laboratorio calificado analice el agua para detectar los contaminantes que sospecha. Después de la instalación, vuelva a probar el agua tratada para confirmar que el sistema satisface sus necesidades. Un medidor de TDS portátil puede indicar un cambio en el contenido general de minerales disueltos del agua, pero no puede indicar cuánto plomo o arsénico hay presente. Siga el programa de reemplazo de filtros y membranas del fabricante, inspeccione la unidad en busca de fugas y vuelva a realizar la prueba después de cambios importantes en el suministro de agua. Si una prueba muestra niveles peligrosos de metales, utilice una fuente de agua potable segura y verificada hasta que se confirme el tratamiento eficaz.
La ósmosis inversa también tiene ventajas y desventajas: envía parte del agua entrante para drenar y elimina minerales beneficiosos como el calcio y el magnesio junto con sustancias no deseadas. Un sistema debajo del fregadero trata el agua en ese grifo, no en todos los grifos de la casa. Aún así, para los hogares que enfrentan contaminación confirmada por metales disueltos, un sistema de ósmosis inversa seleccionado y mantenido correctamente puede proporcionar una importante capa de protección.
La respuesta es sí: una membrana de ósmosis inversa puede eliminar muchos metales pesados del agua, pero el rendimiento comprobado de contaminantes específicos y las pruebas de seguimiento son los que hacen que esa respuesta sea útil.